Barthélemy Gauthier, Témoin de son temps 1846-1893

Barthélemy Gauthier fut dans la seconde moitié du XIXe siècle un dessinateur caricaturiste, à la fois du monde saintongeais dont il était originaire et du milieu parisien où il vécut les quinze dernières années de sa vie. Dessinateur de presse, aussi bien dans les journaux régionaux que parisiens, il a produit une œuvre prolifique et qui est effectivement un témoignage de son temps.

Car à la finesse du trait des dessins, à l'humour des réparties des personnages, Gauthier ajoute un don d'observation des silhouettes : vêtements, coiffes à la campagne, chapeaux à Paris, visages, rudes encore en Saintonge, déjà lisses à la capitale... Mais encore ce sont des tranches de vie de l'époque qui se déroulent sous nos yeux : l'émergence de la république à la campagne (les élections, les notables aux prises avec les paysans...), la découverte des bains de mer, l'hypocrisie de la bourgeoisie parisienne et les mœurs délurés...

Rémy Tessonneau, membre de l'Académie de Saintonge, a piloté cette édition pour le centenaire de la mort de Barthélemy Gauthier, en 1993. Avec son introduction et son appareil de notes, ce livre reste une mémoire vivante des gestes et des paroles des hommes et des femmes de deux sociétés de la fin du XIXe siècle.